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【レースレポート】Tour du Limousin 第4ステージ
新城、ツール・ド・リムザン2度目の総合3位
//// 落車するもチームメイトの助けもあり総合3位死守 ////
■8月22日 Chamboret-Limoges 180,2 Km
【第4ステージ】
1．Benoit VAUGRENARD (フランス、フランセーズデジュ) 4h26m33s
・・・17．新城幸也 ＋2s、64．福島晋一 ＋3m36s、70．福島康司 ＋6m56s
リタイア：岡崎和也、宮澤崇史、清水都貴、中島康晴、菊池誠晃
【総合成績】
1．Sebastien HINAULT (フランス、クレディアグリコル) 13h1m40s
・・・3．新城幸也 ＋1s、67．福島康司 ＋39m10s、68．福島晋一 ＋39m18s
完走76人
■現地レポート／岩佐千穂
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最終日となる第4ステージは、116キロ走って周回コースに入り、12，4キロを5周する180，2キロのコースで、特に周回コースはアップダウンがあって厳しい。
総合は1秒差で新城が3位につけており、22位まで11秒差の接戦で最終日を迎えた。この日は朝から雨が降っていたが、スタート前には止んで路面がぬれた状態でスタート。レースは序盤に6人の逃げが形成され、総合に関係のない選手たちだったため集団はゆっくりペースとなり、2分30秒差くらいのまま進んでいく。逃げができたため、最初の中間スプリントのボーナスタイムで総合順位の変動はなし。梅丹本舗・GDRチームとしては、ゴールスプリントに持ち込みたかったため、68キロ地点からそれまでずっとMITSUBISHI JARTAZIとASTANAチームが集団のペースをコントロールしていたが、梅丹本舗・GDRもこれに加担し、福島康司と菊池を先頭のローテーションに加えた。2人が前を引くことで、チームメイトたちも前方に位置しやすくなり、清水、新城などは周回コースで勝負するために脚を溜めながら、集団前方で走る。
最初のゴール地点通過の120キロ地点に中間スプリントがあり、そこで総合2位でスプリンターのアラン・デービス（MITSUBISHI JARTAZI）にボーナスタイムを取られては困るため、逃げる6人を積極的には追わず、1分40秒差でリモージュの街の周回コースに入った。リモージュの街に入ったとたんに激しい通り雨が降りだした。ほどなくして止むも、1周目の上りで先頭を逃げていた選手たちはばらけ、2周目の下りの濡れた路面で新城が落車！それに中島も巻き込まれ、梅丹本舗・GDRにとっては最悪の展開になってしまった。だが、新城も中島も再び走り、エースの新城を集団に戻すために、チームメイトたちが助けて新城を引き、何とか集団に復帰させることができた。ここで新城、福島晋一、福島康司以外の選手たちは、ドロップアウトとなった。
ラスト1周手前から福島晋一が新城を集団の前方に引き上げ、最後の上りで福島も力尽き、チームとしては新城単独でゴール勝負へ。着順次第で総合順位がひっくり返るほどの接戦だったため、最後まで気が抜けなかったが、下りでフランセーズデジュの選手が2人飛び出し、一人が逃げ切りゴール。集団は激しいスプリント争いだったが、総合4位で新城と1秒差だったロハスは4位に終わり、ゴールのボーナスタイムは取れず。新城は総合 3位を守り切った。同時に新人賞も獲得した。
新城にとって、アップダウンの激しい難コースで2年前に続き2度目の総合3位となり、新城の実力も梅丹本舗・ＧＤRのチーム力もワンランクアップしたことを証明した。
■ 新城のコメント：今日は本当チームメイトのみんなに助けてもらった。カーブで自分だけ別のラインで行ったために、滑ってしまった。自分の操作ミスでみんなには申し訳なかった。最後は後ろから集団に戻してもらい、ここからはみんなのために走った。スプリントに絡めれば良かったけれど、最低限の総合3位と新人賞を取ることができてホッとしている。次のレースに向けて頑張ります。
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