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【レースレポート】Vuelta Chihuahua チーム初のアメリカ大陸ツアー参戦
■レポート／浅田顕
縦長の形をしたメキシコ。その北部に位置するチワワ州で7日間に渡り開催されるステージレース"ヴエルタ・チワワ"（メキシコ）が始まります。チームは4日に日本を出発し時差の関係もあり同日には現地入りしました。
「実はメキシコは近い！」
日本からするとメキシコは非常に遠い国という印象。しかし今回は驚くほど近く感じた。成田からアメリカのダラスまで10時間強、ダラスからチワワまでの実飛行時間は2時間弱。乗り継ぎは米国入出国手続きがあるものの巨大アハンバーガーと格闘しているうちに、待ち時間もアッという間に過ぎ、快適な移動でした。レースはまもなく始まる。
「ラウル・アルカラをご存知ですか？」
マニアックな話になりますが、ラウル・アルカラという昔の選手を知ってますか？かつて７イレブンチームでツールを走ったメキシコ人。開会式会場に姿を現した彼は市民からも大人気で驚き。しかしもっと驚いたのは、今回地元チームで彼が選手として出場すること。これがまだ結構強くて、さらに驚かされるのだろう。
【大会基礎データ】
■チーム出場メンバー
福島晋一、岡崎和也、中島康晴、菊池誠晃、小森亮平
■参加チーム
プロツアーチーム／スコット・アメリカンビーフ（スイス）
プロコンチネンタルチーム／NGCメディカル（スイス）、ガーミン（アメリカ）、エルク・ハウス・シンプソン（オーストリア）、ザコベオ・ガリシア（スペイン）、コンテンポリス・ムルシア（スペイン）
コンチネンタルチーム／フェルカセ・ロタ・ドス・モヴィエス（ポルトガル）、ベネフィカ（ポルトガル）、梅丹本舗・GDR
メキシコチーム／７チーム
計１７チーム
■ステージ
前7ステージ（うち個人TT１、サーキットレース1）
第1ステージ CHIWAWA-CAMARGO 147.8km
第2ステージ PARRAL-GUACHOCHI 188.7km
第3ステージ GUACHOCHI -GREEL 155.9km
第4ステージ Pitorreal-Barrancas 18.9km ITT
第5ステージ GREEL-CUAUHTEMOC 152.8km
第6ステージ CUAUHTEMOC-CHIWAWA 126.3KM
第7ステージ CHIWAWA CIRCUITO 84㎞